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En juillet au commencement de la canicule tokyoïte, nous sommes allés rendre visite à nos voisins coréens (du sud!). La proximité géographique et la supériorité du yen sur le won aidant, ce type de voyage Tokyo-Séoul est commun ici pour qui veut un peu d’exotisme (relatif) à peu de frais (oui ça aussi c’est relatif).
Bref, nous voilà arrivés en 2h dans la capitale du pays des Hans pour un programme touristique à l’originalité exemplaire : des visites et de la bouffe

En arrivant sur le sol continental, nous espérons trouver un climat plus agréable qu’à Tokyo. Perdu ! C’est le même climat chaud et humide qui nous attend, mais sans air. Qu’à cela ne tienne, nous partons quand même visiter les grands palais de la capitale coréenne.
Nous commençons par le Changdeokgung, aussi connu sous le nom Donggwol – le palais de l’est (c’est wikipedia qui le dit). Demeure favorite de la majorité des princes de la dynastie Joseon, le palais fut construit à l’issue d’un conflit opposant princes et vassaux à l’aube du XIVe siècle… Je rappelle ces détails triviaux au cas où certains d’entre vous aient oublié les bases de l’histoire de la Corée médiévale (nul n’est parfait). Ce palais, ainsi que le Changgyeong que nous visitons dans la foulée, nous donne un bon aperçu de la Corée traditionnelle. Les différences architecturales avec les édifices nippons sautent au yeux : espaces immenses entres les bâtiments, constructions majoritairement en pierre, boiseries aux peintures bariolées…

Bref tout ceci est très intéressant, mais nous crevons de chaud et sommes donc pressés en fin d’après midi de trouver notre chambre d’hôtes typique, qui se révélera presque aussi splendide que les bâtiments ancestraux visités avant.

Une douche plus tard, nous repartons à l’assaut de la ville pour Insadong, quartier des arts antiques et modernes. La rue principale ainsi que la multitude de venelles qui en partent, présentent la plus grande concentration de galleries d’art et de boutiques d’antiquités (pas toujours très antiques et souvent made in china, non je blague). Manque de bol pour les marchands locaux, nos pas à ce moment là sont guidés par nos estomacs. Nous nous rendons donc sans tarder dans un restaurant coréen conseillé plus tôt par notre hôte locale (sympathique demoiselle qui a vécu longtemps à Tokyo et en plus près de Shibuya, comme quoi le monde est petit, et cette parenthèse beaucoup trop longue).
Après quelques minutes d’attente, le graal de la cuisine coréenne se présente à nous: le kalbi. Ce plat est simplement constitué de côtes de boeuf (délicieuses !) préalablement marinées puis grillées sur des charbons de bois. Oui les choses simples donnent une grande satisfaction après une longue période de disette Ce plat principal est accompagné par des banchan : nombreux petits plats de légumes, fruits de mer… tous plus épicés les uns que les autres, et servis à volonté.. un classique de la cuisine coréenne.
En résumé, pas de chien pour notre premier repas coréen en Corée, mais néanmoins une expérience gustative mémorable.

Le lendemain nous visitons le grand palais Gyeongbokgung, situé à quelques minutes à pied de notre guesthouse. Datant de la dinastie Chosun, quand la capitale fut déplacée à Séoul au XIVe siècle, le Gyeongbok est resté la principale demeure des monarques coréens au cours de l’histoire. Détruit lors de l’invasion japonaise puis reconstruit au XIXe, le palais rénové a retrouvé sa “grandeur originelle”, dixit les dépliants distribués à l’entrée. Je ne sais pas si ces informations touristiques sont d’une objectivité historique, mais encore une fois ces édifices sont grandioses, et les espaces démesurés (le prix du m² devait être attractif en 1395).

La journée se poursuit par les visites du temple confucéen Jongmyo - principal édifice religieux durant la dynastie Joseon, puis d’un temple mineur : le Deoksugung, aussi connu sous le nom Gyeongun-gung, qui fut à l’origine la résidence du prince Wolsan, frère ainé du roi Seongjong ce dernier, neuvième roi de la dynastie Joseon, ayant régné au XVem siècle… à noter si jamais vous croiser un coréen et que vous voulez l’impressionner.

Le week-end se termine en beauté autour d’un repas, composé cette fois de kimchi jeon qui est en fait une sorte d’okonomiyaki coréen pour ceux qui connaissent En un mot : délicieux !